Rockstar licht een tipje van de sluier op van GTA VI: "Een wereld van totale immersie"

De actie speelt zich af in Leonida, Rockstars fictieve versie van Florida, met Vice City (geïnspireerd op Miami) als kloppend hart. Spelers stappen in de schoenen van Jason Duval, een ex-militair en drugskoerier, en Lucia Caminos, een vechter die net vrijkomt uit de gevangenis. Voor het eerst in de hoofdreeks is er een speelbaar koppel, en Lucia is de eerste volledig uitgewerkte vrouwelijke protagonist in een GTA-game.

“We kijken terug op onze vorige games met een kritische blik en zien waar we willen evolueren,” zegt Rob Nelson, head of development en co-studio head bij Rockstar North. De wereld is realistischer en reactiever dan ooit: loop met een geweer over straat en de stad reageert. NPC’s gedragen zich minder als ‘non-player characters’ en meer als echte mensen. Acties hebben gevolgen, en het vrijheidsgevoel van eerdere GTA-titels krijgt een meer geaarde tegenhanger.

Het verhaal is bewust opgezet als een Bonnie & Clyde-achtige romance. Spelers kunnen als koppel optreden of apart chaos veroorzaken. Tijdens een missie kun je van bestuurder wisselen, vanuit het bijrijdersraam schieten, later samen op een jetski over de Leonida-wateren glijden, of doelloos op je telefoon scrollen. (Ja, er zijn werkende social-media feeds!) “De personages zijn geen lege avatars waar je alles mee kunt doen. Hun verhaal wordt een reis die je met hen deelt,” aldus Nelson. Een verhaal waarin de keuzes die je maakt, vergaande gevolgen kan hebben. Verder dan in vorige Rockstar-titels en "Honour" systemen, die je beloonden door te doen wat "juist" is.

Ook de lichamen van Jason en Lucia veranderen zichtbaar. Voeding beïnvloedt hun gewicht, training bouwt spieren op, en lange nachten op de vlucht of uitgaan laten sporen na in hun gezicht. Het is een digitaal Portret van Dorian Gray: je keuzes schrijven zich letterlijk in de avatars.

Rockstar heeft jarenlang onderzoek gedaan in Miami en omgeving. Teams spraken met ex-criminelen, politiemensen, clubpromotors en wapenhandelaren. “We hangen rond, krijgen een gevoel voor de plek, luisteren naar de verhalen,” vertelt Rupert Humphries, senior vice president of narrative. Het resultaat is een diverse wereld vol muziek (van Miami bass tot hedendaagse hiphop), mode en subculturen, met in-game social media, merken en personages die de aspiraties van de stad weerspiegelen. De cast is even zo divers, van old-school drug runner Brian Heder en zijn partner Cal Hampton, een sterke gelover in samenzwerings theorieën tot de charismarische en charmerende bankovervaller Raul Batista. Vice City legende Booby Ike leidt een privé imperium van verschillende bedrijven, onder andere de Jack of Hearts stripclub, en een muziekstudio welke onder leiding staat van de jonge en veelbelovende Dre'Quan Priest.

"We zijn gek op muziek, in het bijzonder Miami Bass, en meer recente artiesten uit Miami, zoals Kodak Black en Sexyy Red", zegt Humphries.

In de jaren na de release van GTA V, heeft de muziek industrie een verandering doorgemaakt waarin de focus meer ligt op op vrouwelijke artiesten, zoals neergezet in Vice City's opkomende ster Real Dimez. Haar reis naar sterrenstatus kan gevolgd worden via de in-game viral social media posts.

Het team is sinds Red Dead Redemption 2 meer dan verdubbeld. Er is een speciale afdeling in Los Angeles voor voetgangers, meer dan vijftig echte straatkunstenaars maakten muurschilderingen, en de voertuigafdeling bestaat deels uit raceauto-coureurs. De druk is enorm – er circuleert zelfs een gerucht dat de productiekosten hoger liggen dan die van de Burj Khalifa – maar Nelson noemt het “een privilege”. “Alles wat we willen is leveren voor ons publiek.”

Het volledige interview verschijnt in het herfstnummer van Dazed, dat vanaf 10 september internationaal te koop is.