"Het idee dat AI een GTA kan maken, is lachwekkend"

In een uitgebreid interview met The Game Business benadrukt Strauss Zelnick, CEO van Take-Two Interactive, dat kunstmatige intelligentie geen bedreiging vormt voor de creatie van blockbuster-games zoals Grand Theft Auto. Hij noemt het idee dat nieuwe AI-tools een individu in staat stellen met één druk op de knop een hit te genereren en wereldwijd miljoenen consumenten te bereiken “lachwekkend”.

Het interview komt kort na de lancering van Google’s Project Genie, een AI-demonstratie die bij investeerders zorgen wekte en leidde tot een tijdelijke daling van het aandeel Take-Two. Zelnick relativeert die reactie: “Je kunt assets creëren die lijken op NBA 2K of EA Sports FC, maar het maken van een hit van die omvang is een compleet ander verhaal en vereist menselijke betrokkenheid en creativiteit.” AI kan volgens hem wel nuttig zijn als hulpmiddel, bijvoorbeeld bij storyboarding of het efficiënter maken van assets, maar vervangt nooit de menselijke factor die nodig is voor succesvolle entertainmentproducten.

Zelnick vergelijkt de opkomst van AI met eerdere technologische verschuivingen, zoals de rekenmachine of nieuwe muziekgenres. “Technologie is bijna altijd positief,” stelt hij. Geen enkel entertainmentmedium is volledig verdwenen door nieuwe technologie – zelfs vaudeville bestaat nog in aangepaste vormen.

Naast AI gaat Zelnick in op de groeistrategie van Take-Two. Momenteel komt ongeveer 65 procent van de omzet uit de Verenigde Staten. Dat aandeel moet binnen tien jaar dalen naar 20 tot 25 procent. Het bedrijf richt zich op onderbediende markten in India, Afrika, het Midden-Oosten, Azië en Latijns-Amerika.

“Er is een enorme bevolking die dol is op interactief entertainment, maar die we nog nauwelijks bedienen,” aldus Zelnick. Strategieën omvatten lokalisatie, partnerschappen voor distributie (vooral op mobiel), ondersteuning van streamingdiensten en geo-gerichte prijzen. Het bedrijf verwacht dat de toegang tot technologie in die regio’s zal verbeteren, wat leidt tot een significante schaling van de business. Ook PC blijft een belangrijk groeigebied.

Een ander opvallend punt is Zelnicks visie op de demografie van gamers. Hij veegt de gedachte van tafel dat spelers “uitspelen” naarmate ze ouder worden. “Het gebeurt niet. Als je op je zeventiende verliefd werd op videogames en je bent nu veertig, dan speel je nog steeds.” Take-Two richt zich daarom niet op het profileren van consumenten, maar op het creëren van “het beste entertainment ter wereld” door creatieve teams optimaal te ondersteunen.

Dit sluit aan bij de naderende release van Grand Theft Auto VI op 19 november 2026. Zelnick benadrukt dat hits “alle kwalen genezen” en dat de focus altijd moet liggen op excellente content in plaats van puur zakelijke metrics.

Over in-game advertising is Zelnick duidelijk: in premiumtitels van 70 tot 80 dollar wil Take-Two geen advertenties. “Het zou oneerlijk zijn tegenover de koper.” In games als NBA 2K zijn contextuele advertenties (zoals in stadions) wel acceptabel omdat ze realistisch zijn, maar ze vormen geen belangrijke inkomstenbron. Free-to-play-titels kunnen wel reclame bevatten, passend bij mobiele monetisatiemodellen.

Tot slot deelt Zelnick zijn businessfilosofie, gebaseerd op ervaringen bij onder meer Fox: succes komt voort uit het maken van hits. “Als de creatieve kant zijn werk goed doet en de businesskant minder, slagen we alsnog. Hits genezen alle kwalen.” Hij weigert specifiek advies te geven aan nieuwe leiders zoals Asha Sharma bij Xbox, maar prijst haar prestaties.

Het interview onderstreept Take-Two’s vertrouwen in menselijke creativiteit, langetermijngroei en de blijvende aantrekkingskracht van kwalitatief hoogstaand entertainment. Terwijl de game-industrie worstelt met AI-hype en marktveranderingen, positioneert Zelnick zijn bedrijf als een stabiele speler die inzet op duurzame expansie en iconische franchises zoals Grand Theft Auto.

Het volledige interview is te beluisteren via The Game Business, Apple Podcasts, Spotify, en YouTube.