Wat is er aan de hand bij Rockstar Games?

Vorige week werden meer dan 34 medewerkers – 31 in het VK en 3 in Canada – per direct ontslagen wegens “gross misconduct” (ernstig wangedrag) in verband met berichten in een privé Discord-groep. Een anonieme langjarige Rockstar-medewerker, die zich op het Engelse GTAForums presenteert als vakbondslid en bereid is zijn identiteit te verifiëren, schetst een schokkend beeld: HR lokte medewerkers met een “vriendelijk kort gesprekje” de studio in, overhandigde een ontslagbrief zonder enig bewijs en weigerde vakbondsvertegenwoordiging – in strijd met de Britse arbeidswet. Afwezige medewerkers, waaronder zieken en nieuwe vaders met verlof, kregen een telefoontje van minder dan twee minuten; één had een paniekaanval waarop HR ophing. De ontslagen troffen senior rollen zoals artiesten, animators, QA-testers, designers, programmeurs en producers, sommigen met meer dan 18 jaar dienst.

De Discord-groep, met ruim 250 leden (alleen Rockstar-personeel en IWGB-functionarissen), besprak uitsluitend vakbondsorganisatie en werkomstandigheden zoals crunch (extreme overtijd), lage lonen en inflexibele roosters. Juist de week ervoor bereikte de vakbond de 200-ledengrens voor officiële erkenning.

Take-Two ontkent vakbondsbestrijding en claimt dat de medewerkers “vertrouwelijke informatie deelden in een openbaar forum”, in strijd met het zero-tolerancebeleid na eerdere GTA VI-lekken. De Discord zou niet privé zijn geweest, maar de vakbond benadrukt dat het een gesloten groep betrof. Er zijn geen gelekte materialen opgedoken, en geen juridische stappen genomen tegen de ex-werknemers.

Protesten begonnen op 3 en 4 november buiten Rockstar North in Edinburgh (Barclay House), met kleine groepen ex-medewerkers en spandoeken. Op 6 november trokken grotere demonstraties honderden kijkers in Edinburgh en Londen: bij Take-Two’s kantoor met fakkels, krijtberichten als “All you had to do was follow the damn law, Rockstar” en anonieme statements via megafoon; in Edinburgh met GTA-font borden zoals “UNION BUSTED?” en “We Got Union Busting Before [REDACTED]”. Leuzen: “Say sorry! Be nice! Stand up for workers’ rights!”. Schotse politicus Ross Greer (Scottish Greens) steunt de actie en wil een parlementair onderzoek. Vakbonden als SAG-AFTRA en UTAW sluiten zich aan.

Op Reddit in r/Edinburgh wordt gesproken van “union busting” met verwijzingen naar mogelijke visa- en zorgverlies voor kwetsbare werknemers.

Binnen Rockstar heerst angst: medewerkers mijden gesprekken uit vrees voor represailles, negeren protesterende ex-collega’s en voelen zich “deflated” in plaats van verheugd over GTA VI. De anonieme medewerker: “Morale in the studio is at rock bottom […] we care more about the wellbeing of our colleagues at Rockstar than the Company does.” De ontslagen raken kritieke rollen en kunnen mogelijk deadlines beïnvloeden.

Take-Two verschoof GTA VI van 26 mei naar 26 november 2026 voor een “polish” om een Cyberpunk-achtige launch te vermijden – de content is compleet. Een woordvoerder zegt: “These two matters are entirely separate.” Jason Schreier (Bloomberg) bevestigt: geen link met de ontslagronde.

IWGB eist herinvoering met betaling van achterstallig loon, betere voorwaarden en streeft naar juridische stappen. Een fonds voor de ontslagenen is opgezet en hier te bereiken, mocht je een donatie willen achterlaten: actionnetwork.org/fundraising/support-rockstar-workers-fighting-unfair-dismissals.

De IWGB vecht juridisch door, protesten gaan door en de gameswereld volgt dit nauwlettend – Rockstar heeft een geschiedenis van crunch en secrecy.

Hopenlijk kunnen alle betrokken partijen deze situatie tot een goed einde brengen. Dit zal hoe dan ook nog een staartje gaan krijgen!